человека по имени Эдуард де Стоекль, была идея, как обойти американскую оппозицию, причем так, чтобы ни американское население, ни даже большая часть американского правительства не поняли, что происходит.

В 1867 году Стоукл, который каким-то образом получил прозвище "Барон", несмотря на отсутствие какого-либо реального титула, приступил к работе. Вдвоем со Сьюардом они заключили предварительную сделку. За 7,2 миллиона долларов золотом Соединенные Штаты заберут Аляску из рук России. Но Сьюарду нужно было преодолеть сопротивление конгресса, поскольку только конгресс мог выделить средства. На этом проблемы не закончились. Главный союзник Сьюарда, президент Эндрю Джонсон, начал сталкиваться со шквалом критики за свою расистскую политику и внезапно оказался объектом первого в стране кризиса импичмента, который отнял у Вашингтона всю энергию и все внимание. 10

К началу 1868 года сделка Сьюарда казалась практически мертвой. Именно тогда в дело вмешался Стоукл, который заложил основу для игры, которая вновь стала актуальной в середине 2010-х годов, когда Россия снова попыталась направлять американскую политику, оставаясь при этом совершенно вне поля зрения общественности.

Сначала Стоукл разыскал американца, который мог бы помочь собрать голоса в конгрессе для финансирования покупки. Он выбрал Роберта Дж. Уокера, бывшего сенатора и министра финансов штата Миссисипи, как человека, который мог бы помочь. Для Стоукла Уокер был тем, кто мог выступить в качестве независимого голоса и оказать давление на американских законодателей, чтобы те поддержали финансирование, при этом никто не догадывался, что Уокер стал тайным рупором России. Финансируя Уокера в современном эквиваленте полумиллиона долларов, российский чиновник "заплатил Уокеру, чтобы тот использовал свое влияние везде и всюду, где только можно". 11

И Уокер с радостью согласился. Бывший сенатор и чиновник Белого дома начал подбрасывать ничего не подозревающим газетам анонимные статьи, в том числе колонки на первых полосах, обличающие противников предполагаемой продажи. (Уокер, никогда не отличавшийся креативностью, подписывал свои анонимные статьи как "Аляска"). Он также публично защищал и Стоукла, и покупку Аляски, предсказывая "ужасные последствия", если покупка сорвется. Он отстаивал покупку в Вашингтоне везде и всюду, где только мог, и когда его спрашивали, Уокер отрицал, что любые его усилия когда-либо квалифицировались как "лоббирование". 12

Благодаря тому, что Стоукл финансировал его за кулисами, усилия Уокера , похоже, увенчались успехом. К середине июня 1868 года достаточное количество чиновников Конгресса изменили свое мнение и поддержали ассигнования. Внезапно и неожиданно меры по финансированию были приняты, и внезапно и неожиданно Соединенные Штаты получили второе по величине расширение за всю историю страны.

На самом деле, этот шаг был настолько внезапным и неожиданным, что казалось, что-то не так. И вскоре стали просачиваться подробности, подтверждающие подозрения противников. Один из журналистов, Урия Пейнтер, сообщил, что воры в Нью-Йорке якобы украли у Уокера тысячи долларов, но когда власти поймали воров, Уокер отказался выдвигать обвинения. (Удобный ход, отметил Пейнтер, чтобы перевести деньги так, чтобы никто не смог отследить их конечный пункт назначения). Пейнтер также сообщил, что "крупные суммы" из средств, выделенных на покупку, исчезли за несколько месяцев до официальной покупки. 13

В общем, деньги пропадали повсюду. В сочетании с новыми слухами о взяточничестве в Конгрессе все это указывало на "крупнейшую лоббистскую аферу, когда-либо затеянную в Вашингтоне", как сказал Пейнтер. 14

Обвинения в финансовых злоупотреблениях стали настолько явными, что вскоре Конгресс начал первое официальное расследование иностранного лоббирования. И не прошло много времени, как следователи конгресса подтвердили, что вся эта история была аферой и скандалом. Как они обнаружили, миллионы долларов (с поправкой на инфляцию) каким-то образом оказались неучтенными, исчезли в финансовом эфире. И все признаки указывали на один неизбежный вывод: взяточничество в сочетании с тайным иностранным лоббированием, и все это от имени России.

Естественно, был один человек, который мог помочь узнать, что случилось с пропавшими деньгами: Стоукль. Однако к тому времени, когда следователи Конгресса обнаружили пропажу, исчез и сам барон, отправившись обратно в Россию. Как написал Рональд Дженсен, автор самого подробного анализа скандала, "русский министр был, вероятно, единственным человеком, который знал, куда ушли все пропавшие средства из ассигнований на Аляску, и этот секрет, очевидно, ушел вместе с ним". 15

По сей день остаются вопросы о том, что случилось с пропавшими миллионами. Но, как подробно рассказал Дженсен, есть один очевидный ответ. Среди бумаг президента Джонсона был запрятан меморандум, в котором на сайте излагался разговор президента со Сьюардом - человеком, который в свое время дал толчок к покупке Аляски. Сидя в "тенистой роще", Сьюард рассказал президенту, что Стоукл "купил поддержку" одной крупной американской газеты и что Стоукл напрямую подкупил чиновников Конгресса, чтобы те проголосовали за него. 16 Это не были анонимные чиновники. Среди тех, кого подкупили, чтобы поддержать покупку Аляски, был "неподкупный" Таддеус Стивенс, наиболее известный как один из крупнейших сторонников защиты гражданских прав чернокожих американцев в ту эпоху. 17

К несчастью для следователей, несмотря на то, что подкуп стал открытым секретом в Вашингтоне, никаких веских доказательств так и не появилось. Сьюард отрицал свою осведомленность, а Джонсон отказывался давать публичные комментарии. Расследование Конгресса завершилось разочарованием. Как говорится в отчете комитета, расследование закончилось "без положительных или удовлетворительно отрицательных результатов". 18

Тем не менее, даже несмотря на отсутствие обвинительных приговоров и на то, что Аляска стала частью Америки, следователи хотели заявить о себе. Члены следственного комитета укоряли Уокера "за представление интересов иностранной державы без ведома общественности", называя бывшего сенатора и члена кабинета министров агентом иностранного правительства. А некоторые из следователей даже предложили потенциальное решение: запретить бывшим американским чиновникам когда-либо работать в качестве лоббистов иностранных правительств. Как писали следователи Конгресса: "Разумеется, ни один человек, чье прежнее высокое общественное положение обеспечило ему исключительное влияние в обществе, не имеет права продавать это влияние, доверие своих сограждан иностранному правительству или в любом случае, когда в этом заинтересовано его собственное." 19

По мнению этих чиновников, ни один американский чиновник, покинув свой пост, не должен работать в качестве иностранного лоббиста или иностранного агента на любое другое правительство. Во многих отношениях это было заявление, опередившее свое время, прямо указывающее на те виды практики иностранного лоббирования, которые появятся в последующие десятилетия. Но это было также заявление, которое не получило должного внимания и ни к чему не привело.

И на этом все закончилось. В этом первом в американской истории скандале с иностранным лоббизмом, когда российский чиновник подкупал американских чиновников и журналистов и нанял бывшего высокопоставленного американского чиновника в качестве своего рупора в Вашингтоне, чтобы тайно направлять